Mémorable !!!

07/10/2014

En décidant de délaisser les eaux tranquilles de Doheny State Beach à Dana Point en Californie pour le spot voisin, et plus engagé en surf, de Salt Creek pour l’organisation de cette Battle of the Paddle, c’est un gros pari qu’ont pris cette année les organisateurs de cette 7^ème édition, un pari visiblement gagnant car jamais auparavant une épreuve de SUP race n’avait offert des images aussi radicales…
Le samedi, alors que les concurrents ont reçu depuis la veille des consignes strictes de sécurité, c’est avec la fameuse épreuve de l’Elite Race que débutent les hostilités, une course qui, après les 2 heats de qualification déjà épiques, voit s’affronter la crème de la crème dans la discipline.
Avec des séries impressionnantes, ce sont les femmes qui ouvrent le bal les premières, une course durant laquelle les féminines vont avoir beaucoup de mal… Quelles que soient les conditions, les meilleures sont elles toujours aux avant-postes et c’est la locale Candice Appleby qui s’impose devant la canadienne Lina Augaitis alors que, pénalisée d’une minute supplémentaire pour avoir contourné une bouée dans le mauvais sens, tout comme l'allemande Sonni Hönscheid la néo-zélandaise Annabel Anderson ne prend cette fois que la 3^ème place. Chez les hommes, comme on pouvait s’en douter, c’est une grosse bagarre que se livrent Connor Baxter et Kai Lenny, le vainqueur de l’édition 2013, le tout arbitré par un Danny Ching toujours présent. Après quelques empoignades à mi-course entre les premiers, à la limite du fair-play parfois, c’est finalement Kai Lenny qui coiffe tout le monde sur le poteau dans l’ultime surf et qui s’impose devant Jake Jensen et Danny Ching. Dans une épreuve des plus relevées, les français ne sont pas là pour faire de la figuration et Eric Terrien le prouve en prenant une superbe 7^ème place alors que la révélation tricolore de la journée est le jeune Martin Letourneur qui termine 16^ème pour sa 1^ère BOP ! Titouan Puyo est pour sa part 20^ème, Greg Closier 23^ème, Arthur Arutkin 24^ème…
Le lendemain dimanche, place à la Distance Race avec une course plus clairsemée en terme de têtes de série et donc un peu moins relevée puisque de nombreux favoris comme Kai Lenny ou Connor Baxter n’ont pas pris avec eux leur 14’0’’. Qu’à cela ne tienne, la course elle a bien lieu c’est derrière le pic et, donc avec moins de faits de course cette fois, que Lina Augaitis et Danny Ching s’imposent, les français ne ratant pas cette nouvelle occasion de briller avec Céline Guesdon 10^ème chez les femmes et chez les hommes, Eric Terrien 7^ème, Titouan Puyo 8^ème, Martin Letourneur 10^ème ou encore Florent Dode 20^ème juste devant Greg Closier.
Reste à tirer les enseignements de cette nouvelle localisation pour cette Battle of the Paddle car si les meilleurs mondiaux ont offert un show de toute beauté, les courses Open, ouvertes au plus grand nombre, les pratiquants lambda qui font aussi le succès de cette épreuve, ont été elles plus difficiles à organiser, quand elles n’étaient pas tout simplement annulées parfois pour les plus jeunes…
Dommage également qu’une épreuve d’une telle envergure internationale ne dispose pas à minima, et comme c’était le cas à ses débuts, d’un live streaming, l’un des standards désormais dans l’événementiel sportif.